UFC 118 '비제이 펜' 라이트급 타이틀 다시 찾아올까?

'UFC 118 라이트급 매치'의 '비제이 펜' 선수이다. ⓒ수퍼액션 제공

'UFC 118 라이트급 매치'의 '프랭키 에드가' 선수이다. ⓒ수퍼액션 제공

UFC 라이트급 전 챔피언 천재 '비제이 펜'이 타이틀을 되찾을 수 있을지 기대를 모으고 있다. '비제이 펜'이 타이틀을 빼앗은 장본인, '프랭키 에드가'와 4개월 만에 'UFC 118'에서 2차전을 갖는다. 동급 절대 강자로 군림하던 비제이 펜이 설욕에 성공함과 동시에 타이틀을 탈환, 부활에 성공할지 이목이 집중되고 있다.

'UFC 118'은 미국 메사추세츠주 보스턴 'TD 가든'에서 열리며, 한국시각으로 29일(일) 오전 10시 30분, 온미디어의 수퍼액션에서 위성, 케이블 독점 생중계된다. 또한, 당일 저녁 8시 40분에 재방송할 예정이다.

'비제이 펜'과 '프랭키 에드가'는 지난 4월, 펜의 4차 타이틀 방어전인 'UFC 112'에서 맞붙은 바 있다. 당시, 혜성처럼 등장한 에드가는 지난 2년 간 세계 랭킹 부동의 1위를 고수하고 있던 펜을 타격 승부로 꺾고 챔피언에 등극하는 파란을 일으켰다. 펜이 또 다시 에드가에게 무릎을 꿇는다면 격투계에서 입지는 매우 좁아진다. 펜에게 이번 2차전은 타이틀뿐 아니라 절대 강자로서의 명성 또한 되찾을 수 있는 중요한 기회인 셈이다.

2001년 UFC에 데뷔한 '비제이 펜'은 전 챔피언이란 명칭이 어색할 정도의 최강의 파이터이다. 2008년 'UFC 80'에서 챔피언에 등극한 이후, 지난 4월 에드가에 타이틀을 내주기 전까지 '션 셔크', '케니 플로리안', '디에고 산체스' 등 강자들을 꺾으며 총 전적 15승 1무 6패를 기록하고 있다. 주짓수를 베이스로 한 그래플링과 타격 모든 면에서 뛰어난 올라운드 파이터란 평이다. 재미교포 3세 어머니를 둔 비제이 펜은 외가 쪽 영향을 받아 집에서 깍두기를 즐겨먹는 등 한국인 특유의 정서를 가지고 있어 국내에서도 팬 층이 두텁다.

이에 맞서는 '프랭크 에드가'는 2007년 UFC에 데뷔한 신예. 타이슨 그리핀, 에르메스 프랑카, 션 셔크, 비제이 펜 등을 차례로 제압하며 순식간에 챔피언에 등극했다. 통산 전적 12승 1패. 레슬링이 특기로, 강력하고 정확한 테이크다운 기술을 구사하며 복싱, 주짓수까지 섭렵했다.

지난 1차전에서는 스피드와 스텝을 살린 타격 전략으로 '프랭크 에드가'가 우세를 점했다. 하지만 '천재'란 닉네임이 말해주듯, 한 번 당한 전략을 또 다시 당할 펜이 아니다. 펜은 타격과 그라운드 등 다방면의 전력에서 에드가보다 우위라는 평을 듣고 있다. 과연, 에드가가 또 다시 깜짝 전략으로 펜의 허를 찌를지, 노련한 펜이 맞춤 해법으로 에드가를 압도할지 두 선수의 대결에 귀추가 주목된다.

한편, 이번 대회에서는 종합격투계와 복싱계의 살아있는 두 전설, '랜디 커투어' vs '제임스 토니'의 라이트 헤비급 매치도 펼쳐진다. 더티 복싱의 창시자이자 UFC 두 체급 전 챔피언 랜디 커투어와 세계 3대 복싱 대회 IBF의 헤비급 전 챔피언 제임스 토니의 격돌에 이목이 집중되고 있다.

중앙통신뉴스/조성빈 청소년 기자
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